A história do Colégio Sinodal Ruy Barbosa está associada ao processo de imigração alemã ao Alto Vale do Itajaí e à fundação da Comunidade Evangélica Luterana de Rio do Sul em 1908.
Embora existam registros de que, em 1906, já ocorriam aulas para filhos dos primeiros colonos imigrantes que se instalaram em Rio do Sul, foi apenas em 1908 que a Comunidade Evangélica Luterana de Rio do Sul foi fundada por iniciativa de Rudolf e Theodora Odebrecht e mais 36 colonos. Na ocasião, o missionário Gerold Friedrich Hobus conduziu o culto de instalação e organização da Comunidade. Com a oficialização desta, foi contratado o professor Franz Rudolf Kobertein, que tinha como atribuições a formação pedagógica e também a preparação dos jovens para a Confirmação na Fé.